吉林是吉林乌拉的简称，满语意为沿江，即沿着松花江的意思。松花江是黑龙江的主要支流，发源自长白山天池西北，是省内最大的河游，其流域为东北平原腹地，沃野千里。上游水力资源丰富，可供发电，中游可以通航，沿江更是重要的工农业区。松花江带来的冲积土形成松辽平原，自该省中部延伸向西部，与黑龙江的松嫩平原和辽宁的辽河平原相接。